Mars : Curiosity détecte sept molécules organiques jamais observées sur la planète

La NASA annonce que l’analyse d’un échantillon rocheux prélevé par Curiosity en 2020 a révélé 21 molécules contenant du carbone, dont sept qui n’avaient encore jamais été identifiées à la surface de Mars.

L’échantillon Mary Anning 3 provient d’une région argileuse du mont Sharp où existaient autrefois des lacs et des cours d’eau. Les scientifiques ne savent pas si ces molécules résultent de processus géologiques ou biologiques. Leur présence ne constitue donc pas une preuve de vie martienne.

Vous pouvez d’abord travailler la distinction entre indice et preuve. Une molécule organique contient du carbone, mais elle peut être produite sans organisme vivant. Pourquoi le public et les médias sont-ils tentés de transformer une découverte chimique en annonce de vie extraterrestre ? Interrogez ensuite la temporalité de la science. Le prélèvement date de 2020 et les résultats sont publiés six ans plus tard, après de longues analyses. Dans un monde habitué à l’information instantanée, comment faire comprendre que la prudence, la répétition et la vérification sont des forces plutôt que des lenteurs ? Enfin, posez-vous la question de la recherche de vie. Découvrir que Mars réunissait autrefois une chimie compatible avec la vie modifie-t-il notre représentation de l’Univers, même si aucun organisme n’est trouvé ? La valeur d’une mission dépend-elle d’une découverte spectaculaire ou de l’accumulation progressive de connaissances ?

• 121 molécules contenant du carbone identifiées
• 2Sept molécules détectées pour la première fois sur Mars
• 3Échantillon prélevé en 2020
• 4Origine biologique ou géologique encore indéterminée